Мы молча шли по опаленному солнцем песку, смотря на красный закат и думая о чем-то далеком. Несколько дней прошло с тех пор как я, и мой спутник покинули город. Его звали Снейк, высокий и худой, со смелым взглядом и хорошей смекалкой он нашел себе нишу в этом мире. Он был толковым охотником Голдскина, и по его словам до озера оставалось около пяти миль. Это было излюбленное место обитания золотых ящеров, тех самых, чья шкура высоко ценилась, и на этом деле многие неплохо зарабатывали.
Охотники города никогда не ходили в поход в одиночку, а по два-три человека, у большой толпы тоже не было никаких шансов поймать ловкого Гекко, не попортив шкуры. Мне всего несколько раз приходилось охотиться на них, и все под руководством моего друга, который не переставал меня удивлять своим мастерством и умением.

- Все, здесь делаем привал – быстро проговорил Снейк после многочасового молчания – нельзя слишком близко приближаться, костер может спугнуть ящеров.

Я ничего не ответил, снимая рюкзак и кладя его на песок. Снейк со всей своей быстротой сделал тоже самое и начал умело разжигать костер. Выкопав небольшую ямку, он уложил в нее дрова, которые охотники брали с собой, отправляясь в пустыню, и сухое горючее. Это было первый раз со всего времени нашего путешествия, когда мы разжигали огонь. Дерево было довольно редко в этой местности, но все же встречались небольшие рощицы. Снейк чиркнул зажигалкой, посматривая то на меня и то на разгорающийся костер с улыбкой, явно подозревая о чем думаю я, и чего не мог себе позволить.

- Тебе нужно принести еще две шкуры, и ты получишь такое же огниво, и значок клуба охотников – не стал скрывать мои мысли Снейк - каждый, в том числе и я, должны были принести девять шкурок Гекко, для поддержания клуба и чтобы стать его полноправным членом. Если с тобой случиться что, всегда рассчитывай на нас и, показывая значок будешь получать скидки в некоторых магазинах.

- Я тебя никогда не спрашивал, почему ты все время охотишься, а не поживешь месяц – другой спокойной жизнью, вообще с чего ты взял, что это дело для тебя? –спросил я, игнорируя его слова и намеренно переводя разговор на другую тему.

Снейк недовольно посмотрел на меня, но все же начал медленно повествовать, не отрывая глаз от желтого пламени.

- Первый раз я решил сделать это, чтобы показать всем свое мужество, я считал себя самым смелым, причем это действительно было так, но остальные были другого мнения. Тогда мне было около четырнадцати, я был несмышленым юнцом и думал что все так просто. У меня был приятель, тоже такой бедолага, вот мы с ним и решили поймать ящера. Им оказался маленький Геккон забредший на окраины Голдскина. У меня было духовое ружье, а у моего друга большущий лук. Увидев ящерка, мы спрятались за кусты и, кинув вперед кусок вяленого мяса, стали ждать. Это было недолго, Гекко почуяв мясо, с недоверием, подошел и начал есть. Из разговоров, я знал, что целиться надо в глаза – чтобы не испортить шкуру. Я прицелился, тоже сделал и мой приятель, и выстрелил. Пуля попала прямо в глаз, лишив ящера половины зрения, но не убило его. И Геккон, показав огромные зубы, с рычанием ринулся в нашу сторону. Просвистел лук, но стрела не пробила толстую шкуру, а оскаленный ящер с невероятной скоростью кинулся на моего друга, и через секунду его зубы уже были в беззащитном теле паренька. Он кричал. Я выхватил нож и стал вкалывать его в Гекко. Оба истекали кровью, и совершенно беспомощный лежащий на земле мой друг, захлебывался собственной кровью. Лезвие постоянно застревало в теле животного, но ему это казалось нипочем, хотя кровь вовсю брызгала из свежих ран. Подбежавший на крики охотник вскинул ружье и выстрелил. Геккон, в агонии, уже ослабленный от многочисленных ран, отпустил умирающего парня и на последнем дыхании бросился на охотника. Но после второго выстрела тело ящера отбросило на землю, и все было кончено. Да, я стал героем среди мальчишек, и взрослые тоже высказывали свое уважение, но мне уже это не было нужно.

- Твой приятель умер? – после некоторой паузы спросил я, глядя с почтением на этого человека.

- Да, он скончался в городском госпитале, от потери крови. Меня тогда терзало огромное чувство мести – и себе самому и всем ящерам на свете, ведь я его втянул в эту передрягу. А он так любил жизнь и приключения. Я никогда его не забуду.

Последние слова он произнес совсем тихо и отвернулся в сторону, какая-то необычная печаль царила вокруг нас. Я не решался заговорить, и старался не смотреть ему в лицо. Первый раз я видел его в таком состоянии; бравому охотнику, испытавшему на себе все тяжести жизни, которому не доставляли такой боли ни ранения, полученные в бою, ни укусы диких ящеров, доставили эти слова. Он таил их в себе все эти долгие годы, не рассказывая никому и не вспоминая.

- Нужно ставить заграждения, пойдем Рем, поможешь – сказал он уже более бодрым голосом.

Он прав, я тоже не хотел продолжать этот разговор, зная какую боль он приносит Снейку.
Заграждения охотники всегда ставили на ночь, приближаясь к опасным местам. Золотые Гекко боялись огня и поэтому костра было вполне достаточно, если поддерживать его всю ночь, но некоторые маленькие белошкурые Гекконы, не получив достаточно опыта, смело бросались, и огнем трудно было их остановить – только поняв, от чего он получает боль, ящер отступал. Но чтобы он не подкрался не заметно, и ставят эту ограду. Она представляла собой около десяти кольев высотой по полтора метра, из которых на полметра вкопаны в песок. Расположены они были по окружности вокруг костра и нас. Столбики соединялись тонкой проволокой, так чтобы крупное животное не проскочило, не повредив ее. На каждом третьем колышке прикреплен самодельный колокольчик, чтобы в случае опасности быстро поднять нас на ноги.
Принцип действия необычайно прост: Геккон, желая прорваться к нам либо пойдет через проволоку, тем самым начнет валить колья и поднимет шум, либо, захватив ее в пасть, начнет рвать, что тоже вызовет звон колокольчиков. Тем самым спящий охотник не будет застигнут врасплох, и успеет схватить ружье, прежде чем ящер прорвется к нему.
Установив заграждения, мы перекусили вяленым мясом, подбросили в костер несколько толстых дров, чтобы продержать его до утра и улеглись спать, чтобы завтра быть бодрыми.
Ночь прошла без происшествий, мы проснулись почти одновременно и начали собираться идти дальше. Разложив все по рюкзакам, хорошо перекусив, мы двинулись в путь. Несколько миль пролетели очень быстро, и окружающая природа явно давала знать о близости водоема. Остановившись у подножья холма Снейк начал разговор:

- Теперь надо найти подходящее место для рюкзаков. Пожалуй, вон то дерево вполне сгодиться – показывая мне на увесистый дуб.

Через несколько минут мы были у дерева. Я взобрался на него и Снейк протянул мне рюкзаки, предварительно вынув карманную аптечку. Хорошо укрепив их на ветках, я спустился вниз, и секундой позже, закинув ружья за спину, мы начали подниматься на холм, с каким-то необычным чувством радости, наверное, от предстоящей охоты.
Взобравшись на самую вершину, глазам открывался сказочный пейзаж доядерной природы. Огромное озеро, защищенное окружающими холмами, давало жизнь окружающему себя мирку. Птицы, ярко-зеленые деревья и трава, несколько животных, напоминающие бизонов, настоящих бизонов, прямо с обложки книги про индейцев, пили воду из кристально-чистого источника. Меня охватило волнение перед такой красотой.

- Почему люди не поселяться здесь? – спросил я, с восхищением глядя на нетронутый уголок вселенной.

- Дело не в людях, а в животных. Много лет назад человек правил миром, теперь же нет. Иногда на озеро приходят Руки Смерти откладывать яйца, их собирается здесь целая стая, никто и не мечтает подходить к ним. Кто их видел, становились или калеками, или …

- А что эти существа настолько страшны?

- Говорят, это огромные чудовища, быстры как тигр и сильны как медведь, а то и сильнее. Не каждая пушка прострелит его врожденную броню. А человека убивает с одного удара. Когти у него примерно с локоть (показывая на себе).

- А мы не можем натолкнуться на этих самых?

- Нет, они приходят только ранней весной и остаются до конца лета. Даже животные исчезают на этот период – сказал Снейк, взглянув на меня.

Мы начали обход вокруг озера в поисках ящеров. Обычно, они приходят сюда небольшими стайками по семь – десять особей, включая детенышей. Пройдя немного по склону, мы заметили несколько маленьких Гекко. Если они здесь, то рядом и их родители. Мы стали двигаться осторожней.

- Ого! Какие крупные! – воскликнул Снейк, показывая на прячущихся между деревьев золотых Гекконов.

- Да, я таких вижу впервые! – не скрывая удивление медленно произнес я.

- Ты берешь вон тех двух самцов, а мне те – сказал охотник, распределяя добычу, самок, обычно, оставляли живыми, чтобы они могли оставить потомство, так как одного взрослого самца хватало на несколько особей женского пола.

- Заметано!

Мы прокрадывались к ним, прикрываясь кустами и деревьями. Наконец цели были в пределах досягаемости. Замаскировавшись в траве, около большого камня мы навели винтовки. Выстрелы нужно сделать одновременно, чтобы не дать животным опомниться и разбежаться.

- Готов? – спросил Снейк, не отрываясь от прицела.

- Да.

- На счет три: раз, два, три.

Как и следовало ожидать, выстрелы прозвучали практически одновременно. Двоих Гекконов, лишив глаз и части мозга, отбросило на землю. Перезарядка. Еще пара выстрелов, но упал только один ящер. Животные начали разбегаться, но один крупный самец побежал в сторону от сородичей, к нам!
Прячась за деревьями, он приближался, и в то же время был недосягаем для пуль. Несколько детенышей, не понимая что происходит, но инстинктивно чувствуя опасность, видя, что делает вожак, побежали по берегу обходить нас! Мы держали винтовки на цели, прячущейся за деревом. Я, увидев, что делают маленькие, развернул дуло и направил на одного. Гекконы уже бежали на нас. Грохотнул выстрел, и маленького ящерка откинуло назад уже мертвым. Самки, видя, как их чадо упал бездыханным, с ревом кинулись на нас. Еще несколько пуль настигли своих жертв. Нам уже было не до шкур и потомства – надо было спасать свои жизни! Впереди, спрятавшись за толстым деревом, поджидал удобного случая самец, вероятно, вожак. Одна самка обходила справа, другая сзади. Быстро перезарядив, мы взяли их на цель и … бах, но только один, только один выстрел прорезал воздух! Ружье Снейка заклинило! Черт! Самец, явно заметив, наше смятение кинулся на охотника. Я перезаряжал, и в этот момент самка бросилась на меня! Расстояние слишком сократилось и я, успев выхватить нож, попытался всадить его в ящера, но умное животное отскочило в сторону. Кортик Снейка был направлен в живот огромного Геккона и сумел найти там свое место. Еще несколько попыток пропороть самку не окончились успехом. Снейк вынув нож из тела животного, снова вонзил, но выше, и нож застрял! Ящер попытался схватить охотника, но тот проворно отскочил в сторону. Кортик торчал в теле животного, по рукоятки сочилась кровь. Глаза Гекко потемнели, и он с необычайной быстротой и силой прыгнул на Снейка, и тот не успел отскочить… но выставил руку, чтобы не позволить схватить себя за шею. Челюсти ящера впились в кожаный рукав куртки, и через момент брызнула алая струя крови. Гекко повалил охотника на землю и сделал попытку впиться в шею, но Снейк отпихнул его ногами. Я прыгнул в его сторону и со всего маху вонзил нож в глаз ящера, который вновь пытался сомкнуть челюсти на раненом друге. Геккон взревев от боли отскочил в сторону на несколько метров, и… рухнул. Самка не решилась нападать и убежала прочь. Я кинулся к Снейку. Он был в луже собственной крови и, казалось, теряет сознание. Я мигом достал бинты и начал усиленно заматывать рану, туго затянул на предплечье, не давая пропускать кровь. Вынув шприц, быстро вколол обезболивающее. Бинты не могли остановить кровь и стали быстро намокать, нужен был жгут и я, распоров куртку, наложил кожаный ремень.
Кровотечение начало потихоньку затихать и, наконец, остановилось. Снейк, окончательно пришел в себя, и я дал ему воды из фляги. Он, с жадностью, хлебнул несколько глотков и заснул.
Я перезарядил свое ружье и положил рядом, потом достал зажигалку из кармана охотника, и, собрав валявшихся рядом несколько веток, разжег костер.
Я не спал всю ночь, сидя и сторожа покой раненого друга. Решив приготовить на завтрак вкусного Геккона, я притащил, валявшуюся неподалеку, тушу вожака и начал обрабатывать. Скоро поднялось солнце и Снейк, будимый все более яркими лучами проснулся.

- Что со мной?.. – проговорил он, пытаясь встать, но тут же осел от сильной боли. Он глянул на рану и ужаснулся, повязка вся была красного цвета. – Черт! Я не чувствую руку!

- Не волнуйся, наверное, просто повреждена мышца – попытался я его успокоить, - доктор Кьюр тебе быстро все залатает.

- Конечно, если я не свалюсь, пока мы доберемся до города.

- Это исключено, на, попей воды – тебе нужно.

Снейк присосался к фляге и, как ребенок, выпил все до последней капли. Похоже он успокоился. Я снял жгут и осторожно заменил повязку, рука была мертвенно бледна из-за многочасового непоступания крови.
Вокруг была тишина, лишь где-то раздавалось пение птиц и очень далеко мычание бизонов. Я спустился к озеру и набрал в обе фляги воды. Когда я вернулся, Снейк сидел, опершись на камень, и жарил кусок ящера, который я положил у костра.
Оставив охотника наедине с добычей, я взобрался на высокое дерево, и осмотрелся. Где-то в полумили паслись на полянке большие бизоны, Гекконов не было и в помине, насколько позволял взгляд. Спустившись на землю, я подошел к напарнику:

- Надо бы рюкзаки принести, как себя чувствуешь?

- Как поджаренный Гекко – не без шутки ответил он, откусывая огромный кусище.

- Тут рядом никого нет, я тебе оставлю свое ружье и аптечку, вернусь минут через двадцать.

Он ответил, что-то невнятное, наверное, из-за того, что рот был забит жареным мясом, но кивком дал понять, что согласен.
Как я и думал, вещи были в целой сохранности. Подхватив оба рюкзака, предварительно выбросив инвентарь для заграждения, я направился к другу. Застал его за тем, что он выделывал шкуру золотого вождя, делал это умело и с любовью.

- Мы это не возьмем – обнадежил его я.

- Да, брось Рем, я вполне могу это донести.

- Нет, мы возьмем только самое необходимое.

- Но я уже закончил! – просящим голосом воскликнул Снейк.

- Ты еще много себе таких достанешь.

- Такой большой я не встречал и не встречу!

- Тебе нельзя ничего нести, поэтому все понесу я, и это мне не нужно.

Он промолчал. Первый раз в жизни я убедил его, обычно это делал он. Выбрав из обоих рюкзаков все самое необходимое я переложил в свой. Остальное сунул в рюкзак Снейка и понес вешать его на ближайшее дерево. Вернувшись, я застал друга на ногах и нашел его в вполне хорошей форме и с какой-то странной улыбкой.

- Ну, в путь? – неожиданно, для меня предложил он, взвешивая винтовку на плечо.

- Как скажешь! – с радостью согласился я.

Я подхватил рюкзак, хотя мне он показался несколько более тяжелым, для тех вещей, которые я в него сунул. Ну да ладно, главное, мы возвращаемся!
Несколько дней пролетели быстро, Снейк держался настоящим мужчиной, несмотря на сильную боль. Меня радовало, что мы живы и идем домой! Вернее Голдскин не был моим домом, но я часто бывал там, заезжая мимоходом и для охоты. Моей радости не было предела, когда вдали появились окраины города! Вот все ближе и ближе. Стали попадаться редкие дома и менее чем через полчаса мы оказались в центре, окруженные толпой любопытных мальчишек, которым не терпелось поглазеть на новые золотые шкурки. Мы продвигались к клинике доктора Кьюра, но вдруг напротив знакомого трактира Снейк остановился:

- Давай зайдем! – с восклицанием попросил он.

- Ладно – ответил я, видя, что он не в таком плохом состоянии как раньше, и тоже желавший выпить кружку холодного пива.

Открыв техасские дверки, мы вошли внутрь и сразу несколько глаз устремились на нас.

- Снейк! Старина! Что с тобой опять приключилось! – воскликнул сидящий за столиком огромный бородач, вставая и направляясь к нам, – опять на ящеров ходил? Говорил тебе, это до добра не доведет! Ах, не слушал старика Фоба!

- Успокойся Фоб, кто так приветствует нашего Снейка! – вставал из-за стола его собеседник, имеющий на рубахе значок клуба трапперов, – а с ним Рем! Ну как, принес две шкуры?

- Нет! – коротко ответил я, явно не желая обсуждать эту тему.

- Да! – перебил Снейк, – правда одна, но очень здоровая!

- Вот как?

- Откуда…? Черт… – вспомнил я про тяжесть рюкзака.

Несколько охотников обступили нас и смотрели, как я вынимаю из рюкзака огромную шкуру. Она была уложена очень профессионально и прикрыта разным вещами, так чтобы я не смог ее заметить, вынимая еду в походе.

- Ого! – начали восклицать вокруг, глядя на небывалые размеры.

- Давай-ка разложим на столе, чтобы получше разглядеть – опять прозвучали те же голоса.

Я разложил ее и Майл, один из основателей клуба, внимательно начал ее осматривать:

- О, тут ножевые раны, целых две, думаю что она не очень подойдет, для вступления в клуб… вы что с ним в рукопашную дрались? – скорее он утверждал чем спрашивал, переводя взгляд на забинтованную руку охотника.

- Пойдем, отойдем в сторону – позвал его Снейк, делая пригласительный жест.

Все принялись обсуждать то шкуру, то раненого охотника, и с каким-то недоброжеланием поглядывали на меня. После короткой беседы Снейк и его товарищ подошли ко мне, и Майл произнес:

- Надо отвести Снейка к доктору.

- Мы как раз собирались туда, – ответил я глядя на друга.

Мы втроем вышли из трактира и направились в клинику, оставив шкуру на столе.
У Снейка оказались перегрызаны некоторые мышцы, и в нескольких местах сломана кость. Док сказал, что ему придется провести пару недель на койки, что ужасно не понравилось охотнику. Он было начал восклицать и уже собирался уйти, но мы его остановили, и путем продолжительной беседы взяли с него обещание во всем слушаться доктора.
Оставив его в руках дока, мы молча вышли. Немного отойдя от госпиталя, Майл остановил меня:

- Ну и куда ты теперь направишься?

- Скорее всего, в Эмбу, наймусь к караванщику или еще что, лишний ствол всегда нужен.

- Снейк сказал, что ты спас ему жизнь, – неожиданно переменил тему разговора Майл.

- Не совсем, просто я помог ему завалить вот этого ящера – я постарался улыбнуться, что не очень вышло.

- Это настоящий поступок, ты понимаешь, не то, что две или три шкуры принес, ты более чем достоин быть одним из нас, вот держи значок и вот эту бензиновую зажигалку, пусть она согреет тебя во время холодной ночи, и еще, вот двести долларов, лично от меня… ээ-э… за шкуру. Будешь у нас – всегда заходи мы со Снейком, да и все остальные с радостью тебя примем, друг.

- Спасибо за все, Майл, я обязательно сюда вернусь, может нескоро, но что бы не случилось. А теперь прощай!

- Мы будем ждать! – крикнул мне вслед и вслед уходящему солнцу добрый охотник.

На главную страницу